Les totems sont une synthèse de symboles un peu comme les armoiries d'un pays. Ils peuvent entre autres exprimer l'identité, les croyances, la fierté et l'appartenance à un groupe. L'histoire d'un totem volé et retrouvé au Musée national de Suède illustre la valeur de ces oeuvres. Le Stanley Park de Vancouver en expose un grand nombre mais les touristes ont beaucoup de mérite s'ils arrivent par eux-même à en comprendre la signification. De plus en plus d'indigènes réalisent l'importance du tourisme pour leur culture et en tirent profit.